"社会"一词，有多层含义。广义上，指由一定的经济基础和上层建筑构成的整体，是由政治、经济、文化、社会等构成的人类社会的"社会"；狭义上，指政治、经济、文化、社会相并列四项之中的"社会"；在西方社会学，指国家、市场、社会，政权机关、企业和社会，政治、经济、社会，这三分法中的"社会"。早期的马克思主义经典作家从研究"社会"开始，得出"社会主义"的理论构想和初步实践，现代社会学的日臻成熟和发展，使社会领域从理论到实践都达到了一个新的水平。
　　我们党一贯重视社会及其与经济协调发展的问题，特别是新中国成立以后，我们党掌握了国家政权，在各时期的国民经济计划里，都有促进社会发展的内容，都会划拨一部分国民收入支持社会全面进步。经过50多年的不懈奋斗，各项社会事业蓬勃发展，国家政通人和，社会团结稳定，人民安居乐业，取得了举世瞩目的伟大成就。但是，随着改革开放的不断深入，逐步出现了经济与社会发展不协调的问题。比如，贫困及贫富差距问题，就业与事业问题，教育发展不平衡问题，医疗与公共卫生问题，城镇化引发的社会不稳定问题，等等。
　　党的十六大从维护国家长治久安、维护广大人民群众的根本利益、维护社会主义的本质特征的战略高度出发，在总结实践经验和借鉴国外经验教训的基础上，鲜明地提出了"和谐社会"的科学命题，极大地丰富了全面建设小康社会、中国特色社会主义的理论内涵和实践活动。党的十六届三中全会更加深刻地把"统筹经济社会发展"作为健全社会主义市场经济体制的重大指导方针提到了全党面前。党的十六届四中全会进一步从提高党的执政能力的高度，把提高构建社会主义和谐社会的能力，摆上了整个我们党的五大能力之一中的显要位置，更重要的是，对社会主义和谐社会的四个主要目标和任务以及一个保证条件，进行了深刻而充分的论述和阐发，。党的十六届五中全会提出，坚持发展是硬道理，坚持抓好发展这个党执政兴国的第一要务，坚持以经济建设为中心，坚持用发展和改革的办法解决前进中的问题。要坚定不移地以科学发展观统领经济社会发展全局，坚持以人为本，转变发展观念、创新发展模式、提高发展质量，把经济社会发展切实转入全面协调可持续发展的轨道。"十一五"时期，必须保持经济平稳较快发展，必须加快转变经济增长方式，必须提高自主创新能力，必须促进城乡区域协调发展，必须加强和谐社会建设，必须不断深化改革开放。 这些，尤其是《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》（以下简称《建议》），使我们对社会主义和谐社会的轮廓更加清晰、目标更加明确，也为统筹经济社会协调发展指明了前进方向。
　　统筹经济社会发展，是指在坚持市场机制在资源配置中起基础性作用的条件下，充分发挥政府宏观调控的作用，打破经济建设与社会进步相脱节的倾向，国民收入与社会事业发展不同步的现象，在科学发展观的统领下，促进整个社会资源的合理流动和有效整合，保证低收入人群享受改革发展的成果，逐步实现经济发展同社会事业协调发展，保持国民经济在平稳较快发展的同时，推进社会各项事业健康发展。
本书完成之际，正值党的十六届五中全会胜利闭幕，我们按照全会精神，对本书进行了修改。
　　全书共九章，用总--分--总的结构设计，第一、二两章，是总论部分，进行统筹经济社会协调发展的理论阐述和我国总体情况及其思想政策的介绍，对和谐社会、构建社会主义和谐社会的内涵、目标、对策以及树立和落实科学发展观等问题进行阐述，第三至第七章，即中间的五章，是分论部分，就统筹经济社会发展中涉及的贫困、就业、教育、城市化等主要问题分章论述，第八、第九两章，又是总论部分，就与社会主义市场经济相适应的社会发展的法规法律制度保证和营造本部门本地区小社会小环境问题进行综合论述。本书在写作上，突出理论研究、政策解读和案例实证相结合的写作方法，注重理论联系实际，力求给理论工作者以启迪，给实际工作者以方法，给领导干部以经验，给以期对我国社会主义的经济与社会协调发展以促进。