1939年9月23日凌晨，以对潜意识的发现与分析影响了20世纪人类人文思想的弗洛伊德在伦敦去世。临终前，他的医生问：“这是最后一场战争吗？”弗洛伊德平静地回答：“至少对我是这样。”
　 那时，弗洛伊德刚刚获得医学博士学位，进入维也纳综合医院，成为一名神经科医生。维也纳综合医院神经科医生弗洛伊德每天都要面对这种病症的发作：身体扭曲、言语恍惚、举止怪异、行为错乱。而医生对精神病通常的治疗方法是：镇静、电疗、囚禁，直到有一天病人自伤或是自杀，这种无法治愈的病痛才会结束。
　　 弗洛伊德得出的结论是：精神病起因于人的心灵创伤。病人遭受刺激而留存在心底的记忆在幻觉中不断浮现而形成发作。这种发作并非源于身体的某个部位，病人的身体没有损伤或病变，神经系统也没有损伤或病变，损伤存在于反复经受折磨的观念意识当中——“一个早期的短暂的创伤性经历，也许需要某个后期的辅助经历的触发，才能在潜意识中猛然发作。换句话说，要治疗任何一种现存的精神创伤，都必须首先追寻出那个很可能发生于多年之前的根源性创伤。”
　　 弗洛伊德的治疗方式是：鼓励病人说出曾遭遇到的无法忍受的干扰、刺激或是伤害，无论它们发生在多么遥远的过去，是多么的难以启齿或难以表述。因为如果病人无法依靠自己的力量将记忆纠正，那么病症就会在若干年里持续发作。1886年，弗洛伊德回到维也纳，在议会街开了间精神病诊所。不久，全欧洲就都知道了弗洛伊德博士的名言：“你的眼睛疲倦了，累了，闭上你的眼睛……”正是在弗洛伊德准确而耐心的疏导下，每年数以百计的精神病人在议会街他的诊所里消除了导致幻觉发作的痛苦记忆。弗洛伊德让世人明白了过去传统医学对精神病人的治疗是多么的冷酷，因为他们的病症不会在电击中有一丝一毫的消除。
　　 弗洛伊德将人类神经性疾病的治疗由肉体空间引导至心理空间，从而使医学对人类行为疾病的识别与治疗拥有了更科学的方法。 1899年，弗洛伊德的《梦的解析》出版了，被认为“惊世骇俗”。
　　 精神病之所以会反复发作，往往是由于某种记忆的反复重现。这种受到压抑的记忆不是随便哪一种，而是人不得不埋入意识深处的事件，这种事件必定曾造成最初的精神创伤。而如果人有意识地试图忘记这一记忆，或强行驱逐、压抑这一记忆，那么作为结果，这些心理活动便进入了人的意识的第二层。弗洛伊德将其命名为“潜意识”。除非人类勇敢正视它，否则便难以控制，这就是潜意识的力量。弗洛伊德发现了人类的潜意识，并在《梦的解析》中分析了潜意识的表象——梦。弗洛伊德将别人不敢接收的疑难精神病人接收下来，搜索每位患者在实际生活中所受到过的心理创伤，分析他们每一次的怪异梦幻是如何形成的。
　　 弗洛伊德从人类心理冲突的角度去关照潜意识的产生与作用。因此，他的发现不仅意味着医学的进步，还打破了人类思想与生活中的许多假象，扩展了人类对精神生活的感知，并以不能再视而不见的事实描述出潜意识这种复杂而真实的人文现象。他对梦的层层揭示触及了人类精神世界最难以接近的部分。他对导致人的梦境的潜意识的分析引导着人类更透彻地了解了自己——20世纪达利的绘画、劳伦斯的小说、希区柯克的电影、马勒的音乐，弗洛伊德对生命潜意识的透视在几乎所有人文领域里都留下了深刻的印记。
　　 弗洛伊德，“有史以来第一位正视人类心灵问题的人”。